Кто же «создал» или «построил» всю громаду Ливийского известнякового массива? На этот вопрос наукой уже давно дан весьма точный ответ - морские простейшие, имеющие наружный известняковый скелет - раковинку. Еще Геродот, посетивший Египет в V в. до н. э., обратил внимание, что известняковые камни пирамид состоят из каких-то округлых образований, иногда едва видимых глазом, иногда же - весьма крупных, величиной с золотую монету. Позднее, уже палеонтологи назвали эти образования нуммулитами от латинского слова nummus - монета и от греческого слова lithos - камень. В России ХVIII - начала XIX в. подобного рода известняки называли «чечевичными камнями».

Теперь хорошо известно, что нуммулиты - это древние вымершие морские амебоидные простейшие - корненожки фораминиферы. В известняках сохранились их многочисленные известняковые раковины. Для большинства как современных, так и вымерших фораминифер характерны небольшие, чаше всего микроскопические размеры. Однако среди них имелись и очень крупные виды, вроде нуммулитов. Более того, среди вымерших форм встречались настоящие гиганты. Так, в 1953 г. французский палеонтолог Ж. Мерсье нашел в известняках раковины нуммулитов, имевшие диаметр 16 см. На территории СССР, в Армении, советский палеонтолог А. А. Атабекян обнаружил горизонт известняка с нуммулитами, диаметр раковинок у которых достигал 12 см. Неудивительно поэтому, что в XVIII в. ученые относили таких существ не к простейшим, а к брюхоногим моллюскам - высокоразвитым многоклеточным беспозвоночным.

Итак, пирамиды фактически построены из бесчисленного множества раковинок фораминифер, которые в результате геологических процессов образовали монолитную горную породу - известняк.

Не только египетские пирамиды, но дворцы и храмы Владимиро-Суздальской Руси, старинные дворцы и храмы белокаменной Москвы, белоснежные дома Севастополя, многочисленные старые здания Парижа, Рима, Вены и других городов мира построены из фораминиферных известняков. И это неудивительно, поскольку залежи необходимых для строительства горных пород имеются во всех крупных странах мира. Из таких известняков состоят Пиренеи и Альпы, горы и нагорья Северной Африки; пояс известняковых гор тянется далее через Кавказ в Среднюю Азию, включая в себя Гималаи. Первые два человека, вступившие в 1959 г. на самую высокую и столь длительное время недоступную горную вершину Джомолунгма (Эверест), - а это были шерп Норгей Тенсинг и новозеландский альпинист Эдмунд Хиллари - совсем не подозревали, что с предельными усилиями, рискуя своими жизнями, они карабкаются на окаменевшую гору бесконечного множества раковинок фораминифер. Да, микроскопические животные приняли участие в создании самых высоких гор на Земле.

Помните, читатель? В первой главе «Евгения Онегина» есть такие строки:

Адриатические волны, О Брента! Нет, увижу вас. И вдохновенья снова полный, Услышу ваш волшебный глас! Он свят для внуков Аполлона; По гордой лире Альбиона Он мне знаком, он мне родной.

Альбион - древнейшее название Британских островов; его, в частности, можно встретить в трудах древнегреческого мыслителя Птоломея (II в. н. э.) правда, ныне оно сохранилось лишь в художественной литературе как поэтическое или метафорическое название Англии. В переводе с латинского «альба» означает «белый». Традиция гласит, что название «белые» Британские острова получили потому, что их прибрежные известняковые и меловые скалы ярко белеют в свете солнечных лучей, а поэтому издали видны мореплавателям, обещая им близкое окончание утомительного пути. В исторических трудах высказывается предположение, что впервые название Альбион северным островам дали древние римляне, завоевавшие их.

Конечно, фораминиферные известняки состоят не обязательно из нуммулитов. В разные геологические периоды существовало большое разнообразие видов этих морских простейших, имеющих кальцитовые раковинки самого разного строения и разной величины. Древние храмы Владимира, например, построены из так называемого фузулинового известняка. Раковинки вымерших фораминифер, называемых фузулинами, формой и величиной напоминают ржаные зерна. Фузулиновый известняк выглядит внешне как целиком спрессованный из таких зерен, поэтому в древности на Руси его называли "хлебным камнем".