Насколько хватает глаз, до самого горизонта, простирается равнина, покрытая выжженной солнцем травой. Ландшафт кажется совершенно мертвым, и только порыв ветра иногда закружит пыль в воздухе, дрожащем от зноя. Пытаются спастись бегством вспугнутые приближением автомобиля жаворонки, чибисы и рябки, которые существуют в этой мрачной, враждебной всему живому глуши. На приличном расстоянии от нежданных гостей в застывшей позе стоят по одиночке страусы, и их очертания расплываются в дрожащем воздухе над высохшей саванной.

Это период засухи на востоке Африки, в Серенгети, что на языке пастухов-масаев означает "бесконечные равнины". Между тем температура воздуха в заповеднике африканских диких зверей площадью примерно 14700 квадратных километров поднялась так высоко, что посетителям кажется, что они видят перед собой сверкающую поверхность воды.

Но вот стая диких собак, зорким взглядом ищущих добычи, - это вовсе не Фата Моргана. Пять дней могут обходиться без воды эти страшные хищники, шкуры которых окрашены в черный, белый и светло-, темно- или красно-коричневый цвет. Но и этих проворных охотников преследуют люди, уничтожают болезни, и с ними все совсем не благополучно. По оценкам исследователей во всем Серенгети, протянувшимся от озера Виктория до Восточно-Африканской Зоны Разломов, сохранилось только 7 стай диких собак.

Судьба этого вида, которому грозит вымирание, наглядно доказывает, как трудно сейчас выжить африканским животным даже в заповедниках черного континента, созданных рукой человека. Поскольку браконьеры, да и сами поселенцы представляли угрозу для поголовья диких зверей, сокращали их жизненное пространство, мешали складывавшемуся тысячелетиями циклу перемещения грандиозных стад, в 1921 году область Серенгети была частично взята под охрану. Только призыв немецкого исследователя Бернхарда Гржимека, боровшегося за мир Африки со своим сыном, стал началом поворота.

Поддержанный общественностью Гржимек добился расширения заповедника в Танзании на юг и на север. Серенгети вместе с резерватом Нгоронгоро образует закрытую экологическую зону, расположенную на высоте 1000-2000 метров и по площади почти равную земле Северный Рейн-Вестфалия в ФРГ. К самым известным особенностям природы обширного заповедника относят "kopje". На юго-востоке Серенгети чаще всего встречаются эти гладко отшлифованные гранитные глыбы, где в сумрачных логовах ожидают своего часа львы. Но и менее крупные существа - например, забавные родственники слонов даманы или окрашенные в розовый оранжевый цвет агамы - стараются держаться поближе к этим богатым водой местам.

В центре национального парка, в поросших акацией травянистых саваннах живут слоны, носороги, бородавочники и различные виды птиц, среди которых страус и птица-секретарь. Травянистые саванны, поросшие деревьями берега рек и "kopje" отличают разнообразную природу долины Серенгети, где в водоемах плещутся гиппопотамы и нильские крокодилы.